Национальный оператор энергосистемы Великобритании (NESO) считает, что страна может к 2050 году нарастить производство биометана до 30 ТВт·ч в год, не создавая зависимости от импорта и рисков для экологии. Дальнейшее масштабирование потребует комплексной оценки, поскольку возникнет конкуренция за землю и сырьё с другими отраслями, говорится в исследовании оператора.
Сейчас Великобритания производит около 6 ТВт·ч биометана в год, что покрывает примерно 1% спроса на газ. В своём новом прогнозе развития газового рынка NESO рассматривает сценарии роста до 64 ТВт·ч к 2050 году. Однако аналитики предупреждают, что при таких объёмах отрасль столкнётся с растущей зависимостью от аграрного сектора и экологическими ограничениями.
Наибольшую экономическую и экологическую выгоду биометан может принести в трёх сферах: для низкоуглеродной управляемой генерации, в трудноэлектрифицируемых отраслях промышленности и на транспорте. Использование биометана на электростанциях, по оценкам NESO, позволит отложить инвестиции в новую инфраструктуру и снизить общие затраты на энергосистему.
Для промышленных предприятий, расположенных вдали от инфраструктуры для водорода или улавливания CO₂, биометан может стать самым практичным способом декарбонизации. На транспорте его уже используют в большегрузных автомобилях, что поддерживается государством через топливные нормативы и сниженные пошлины. Впрочем, долгосрочные перспективы этого направления ограничены из-за рисков утечек метана.
Основу для роста производства могут составить пять видов сырья: травы (потенциал 29 ТВт·ч), севооборотные (27 ТВт·ч) и промежуточные (17 ТВт·ч) культуры, а также сельскохозяйственные отходы (15 ТВт·ч) и навоз (11 ТВт·ч). Однако каждый источник связан с рисками. Например, потенциал луговых трав основан на прогнозе сокращения поголовья скота на 38%, а выращивание специальных культур может начать конкурировать с производством продовольствия.
Среди других препятствий для масштабирования отрасли оператор называет утечки метана на производствах, которые могут свести на нет климатические преимущества топлива. Также необходимо создать инфраструктуру для переработки дигестата – побочного продукта производства биометана. Кроме того, уже сейчас газовые сети летом не справляются с приёмом всего объёма газа, и эта проблема будет усугубляться по мере роста выработки биометана и падения общего спроса на газ.
Себестоимость производства биометана оценивается в £73–135 за МВт·ч, что сопоставимо с прогнозными затратами на водород (£73–130), но значительно выше цен на природный газ даже с учётом углеродного налога (£26–70 к 2050 году). Сейчас разницу покрывает госпрограмма поддержки, которая истекает в марте 2028 года. Производители предупреждают, что отсутствие ясности по поводу дальнейших мер поддержки уже тормозит инвестиции в отрасль.
Производство биометана открывает возможность для улавливания углекислого газа. Этот способ удаления CO₂ из атмосферы (£84–213 за тонну) значительно дешевле, чем прямое улавливание из воздуха (£325–842). При выработке 30 ТВт·ч биометана в год можно было бы улавливать около 4 млн тонн CO₂, но для этого потребуется наладить транспортировку газа автоцистернами до трубопроводных сетей.
NESO не даёт конкретных рекомендаций по целевым показателям производства. Оператор считает объём в 30 ТВт·ч достижимым без серьёзных межотраслевых конфликтов, а планку в 64 ТВт·ч – реалистичной, но требующей тщательного анализа последствий для землепользования, биоразнообразия и спроса на сырьё со стороны других секторов, например, производства авиатоплива. Стратегическое решение должно принять правительство, но текущая неопределённость в политике мешает сектору привлекать долгосрочные инвестиции.
