Стартап Woodland Biomass Innovations планирует построить в центральной Пенсильвании завод по производству бензина из древесных отходов. Оценить экологическую устойчивость и экономическую целесообразность проекта взялись исследователи из Университета штата Пенсильвания.
Предприятие предполагается разместить в округе Тайога. По проекту, завод будет ежедневно перерабатывать около 1 тыс. тонн древесных остатков в 42 тыс. галлонов (почти 160 тыс. литров) бензина. В качестве побочных продуктов планируется получать биоуголь и возобновляемую электроэнергию. Сырьем послужат тонкоствольные деревья и другие отходы, остающиеся после лесозаготовок в близлежащих лесах.
Ключевой задачей ученых было выяснить, смогут ли местные леса обеспечить завод сырьем без ущерба для экосистемы. Предварительное исследование, которое провели студенты университета на основе данных Лесной службы США, показало, что леса в радиусе 25 миль (около 40 км) способны устойчиво покрывать потребности предприятия. По словам исследователей, это расстояние имеет решающее значение: опыт других проектов показывает, что при более далеких перевозках биомассы транспортные расходы делают производство нерентабельным.
Студенты также проанализировали углеродный след бензина, полученного из древесины. Их расчеты показали, что он значительно ниже, чем у традиционного ископаемого топлива. Сейчас эти выводы проверяет научный сотрудник университета, а итоговые результаты ожидаются осенью. По предварительным данным, они выглядят многообещающими для проекта.
Более широкая исследовательская группа изучает всю производственную цепочку – от наличия биомассы и логистики поставок до комплексного воздействия на окружающую среду. Как отмечают ученые, одним из главных факторов являются транспортные расходы и связанные с ними выбросы, которые зависят от цен на дизельное топливо. Конечная цель – доказать, что бензин из древесины в северной Пенсильвании действительно оставляет меньший углеродный след, чем обычный.
По словам основателя Woodland Biomass Innovations Луки Пандольфи, независимая оценка университета крайне важна для инвесторов, поскольку она подтверждает экологические преимущества проекта. Для региона завод создаст рынок сбыта низкосортной древесины, удаление которой способствует оздоровлению лесов. Эксперты университета также помогают стартапу наладить контакты с местной лесопромышленной отраслью и доработать бизнес-план.
