Масштабное исследование, проведенное на юге Соединенных Штатов при координации Южного центра экологического права, задокументировало серьезные опасения жителей по поводу загрязнения, связанного с деятельностью заводов по производству древесных гранул. Опрос проводился силами местных жителей в сотрудничестве с экологами, студентами и юристами, что позволило собрать данные непосредственно «с земли».
Заводы по производству древесных пеллет перерабатывают древесину в топливные гранулы, которые затем экспортируются, в основном в Европу и Азию, для сжигания на электростанциях. Несмотря на то что это топливо часто позиционируется как «возобновляемый» источник энергии, сам производственный процесс сопровождается выбросами пыли и вредных веществ, которые, по словам местного населения, ухудшают качество воздуха и негативно влияют на повседневную жизнь.
Участники опроса, проживающие в непосредственной близости от промышленных объектов, включая крупный завод в округе Нортгемптон, штат Северная Каролина, сообщили о респираторных проблемах, постоянной пыли, оседающей на домах и автомобилях, а также о высоком уровне шума и возросшем трафике большегрузного транспорта. Наиболее остро эти проблемы ощущаются в сельских общинах и районах с доходом домохозяйств ниже среднего.
Защитники экологической справедливости отмечают, что крупные промышленные предприятия часто размещаются в сообществах с ограниченным политическим влиянием, где у жителей может не быть реальных рычагов для выражения своих опасений или участия в процессах регулирования. В то время как компании-операторы подчеркивают экономические выгоды и создание рабочих мест, опрошенные резиденты заявили, что видят лишь ограниченные долгосрочные инвестиции в развитие своих общин.
Организаторы исследования утверждают, что собранные данные подтверждают многолетние жалобы населения и будут использованы для информирования общественности, а также в рамках политических дискуссий, касающихся регулирования производства энергии из биомассы. Ожидается, что сбор данных будет продолжен для всесторонней оценки локального воздействия промышленности по производству древесных пеллет во всем регионе.
